L'aphte buccal

Tout le monde a souffert, souffre ou souffrira d’un aphte buccal à un moment ou à un autre de sa vie. D’ailleurs, si ce n’est qu’une fois au cours de sa vie, c’est plutôt une bonne chose, car certaines personnes sont touchées par les aphtes plusieurs fois dans l’année, on parle alors d’aphtose récidivante ou d’aphtes à répétition. Et compte tenu de la douleur que cela peut engendrer, c’est loin d’être un moment agréable à passer. Certains facteurs favorisent l’apparition des aphtes. Les connaître permet de mieux s’en prémunir.

Qu'est-ce qu'un aphte ?

L’aphte est une lésion buccale assez mystérieuse car, aujourd’hui encore, les scientifiques n’ont pas réussi à déterminer ses causes exactes. 

Comment reconnaître un aphte ?

Un aphte, du grec « aphtein », qui signifie « brûler », est une ulcération de couleur blanche ou jaunâtre, dont le diamètre oscille entre 3 et 10 millimètres. L’aphte a une forme ronde et un contour érythémateux (c’est-à-dire rouge, signe de l’inflammation). En général, les aphtes n’apparaissent qu’au nombre de 1 à 3, et de toute manière en petit nombre, au maximum 6, sauf en cas d’aphtose miliaire (entre 500 et 1 000 aphtes simultanés, d’un diamètre de 1 millimètre).

La forme clinique la plus fréquente est toutefois celle de l’aphtose buccale vulgaire ou commune, pour reprendre les termes médicaux consacrés. Si l’aphte est d’origine virale ou bactérienne, elle provoque une réaction immunitaire, qui s’accompagne d’une inflammation des ganglions lymphatiques. L’aphte est une affection bénigne, mais qui peut s’avérer très douloureuse.

Où apparaissent les aphtes ?

La plupart du temps, les aphtes se logent sur la face interne des lèvres. Mais ils peuvent aussi naître sur la muqueuse des joues, sur la langue, sur le plancher buccal (en dessous de la langue) ou encore sur la gencive.

Comment se forment les aphtes ?

Les aphtes suivent un processus en 4 phases.

Phase 1 : la phase prodromique.

Ce terme médical signifie tout simplement « prémonitoire ». Cette phase dure 24 heures. Chez les personnes les plus sensibles au niveau de la bouche, elle s’accompagne de picotements et d’une légère sensation de brûlure.

Phase 2 : la phase préulcéreuse.

Cette phase dure entre 18 heures et 3 jours. Elle se caractérise par l’apparition d’une macule (tache) ou d’une papule érythémateuse (petite éminence rouge) centrée sur un point jaune. 

Phase 3 : la phase ulcéreuse.

C’est la phase au cours de laquelle l’aphte prend son aspect classique et reconnaissable entre tous. L’épithélium de surface de l’aphte se nécrose, les couches superficielles de la muqueuse disparaissent, créant une ulcération très douloureuse. 

Phase 4 : la cicatrisation.

La dernière phase est celle de la cicatrisation et de la guérison, en 7 à 10 jours. Un aphte ne laisse pas de séquelles. La douleur s’estompe en général au bout de 5 à 7 jours.

Comment éviter les aphtes dans la bouche ?

Certains facteurs favorisent l’apparition des aphtes. En faisant en sorte de les éviter, cela permet de réduire le risque d’avoir des aphtes. Ainsi, il est conseillé :

• de limiter sa consommation d’aliments favorisant les aphtes, notamment les agrumes (en particulier l’ananas, mais tous les agrumes en général), les noix, le chocolat (moins il contient de lait, plus il favorise l’apparition d’aphtes), de fromage à pâte cuite, et de vinaigre (et autres liquides astringents).
• d’éviter les traumatismes à l’intérieur de la bouche : un appareil dentaire mal ajusté, une chips ou la croûte du pain trop coupantes, un brossage des dents un peu trop vigoureux peuvent créer une lésion qui se transformera en aphte.
• de mieux gérer son stress, car les états d’anxiété sont un terrain de choix pour l’apparition d’aphtes.

Les aphtes en chiffres

Selon les études prises en compte, entre 15 et 30 % de la population souffrent d’aphte à un instant T. Du côté de la prévalence, les femmes sont plus souvent sujettes aux aphtes que les hommes et ont des aphtes plus fréquents que les hommes, ce qui est sans doute lié aux carences dont elles souffrent du fait du cycle menstruel. Les aphtes à répétition affectent davantage les personnes de moins de 45 ans, mais les personnes de plus de 45 ans sont en revanche davantage affectées par les aphtoses continues. Pour les deux tiers des personnes, les douleurs provoquées par les aphtes sont fortes à très fortes, et cette douleur est d’autant plus accrue si la personne est atteinte d’aphtose récidivante.