Les caries dentaires

Le taux d’incidence des caries diminue constamment depuis plusieurs décennies ⁽¹⁾, atteignant en 2006 son plus bas record de 1,23 carie par enfant de 12 ans en France. Mais notre pays reste à la traîne d’autres pays européens, dont les enfants ont moins d’une dent cariée au même âge. La prévention et le traitement précoce contre les caries demeurent donc aujourd’hui encore des enjeux de santé publique. Ne serait-ce que parce que le processus carieux peut entraîner des complications graves sur l’organisme. Dans la guerre contre les caries, il est important de bien connaître son ennemi pour mieux savoir le combattre. Reconnaître au plus tôt les symptômes de la carie permet d’éviter la douleur, et de limiter la perte des dents. Mais il est encore préférable de les prévenir, d’autant que cela ne demande que l’adoption de nouvelles routines !

Quels sont les symptômes d’une carie dentaire ?

Le problème avec les caries dentaires, c’est qu’elles évoluent « à bas bruit », pour utiliser une terminologie médicale. Cela signifie que, pendant des semaines, voire des mois, au début de la carie, aucun symptôme ne se manifeste. Puis, progressivement, des signes du processus carieux apparaissent, de plus en plus forts et douloureux au fil du temps : 

• une tache est à peine perceptible sur l’émail, à l’endroit où il est déminéralisé par les bactéries. Seul un dentiste est susceptible de la détecter à ce stade-là.
• puis une douleur est ressentie lorsque votre dent est soumise à la chaleur, au froid, au sucre, ou à l’acidité.
• ensuite, la douleur devient intense, lancinante, ininterrompue : c’est ce qu’on nomme, dans le langage courant, la rage de dents. La douleur se diffuse au-delà de la dent atteinte, dans toute la zone du visage autour.
• enfin, un abcès se crée et peut se transformer en kyste si jamais la dent n’est pas soignée très rapidement. Une carie peut même avoir des complications dans le reste de l’organisme, car les bactéries s’y disséminent via l’apex (extrémité de la racine percée d’un trou, par lequel passent les vaisseaux sanguins et les nerfs). C’est un cas d’urgence dentaire.

Quelles sont les causes des caries dentaires ?

Les bactéries de la plaque dentaire transforment les sucres apportés par l’alimentation en acide lactique. Cette acidification provoque une diminution du pH de la cavité buccale, ce qui entraîne en conséquence une déminéralisation de l’émail de la dent. L’émail perdant de sa résistance et de sa solidité, les bactéries peuvent peu à peu creuser et s’introduire dans la dent, traversant successivement l’émail, puis la dentine, et enfin la pulpe. Certains facteurs augmentent le risque d’apparition du processus carieux : 

• l’âge : les enfants de moins de 3 ans qui continuent de boire au biberon, les enfants qui ont du mal à se brosser correctement les dents, ou encore les seniors dont les gencives sont rétractées (ce qui expose la dentine) ou dont l’émail est usé présentent plus de risques d’avoir des caries.
• le port d’appareils d’orthodontie, qui rendent parfois plus délicats un brossage efficace des dents. Les adolescents sont donc en première ligne.
• la prise de certains traitements médicamenteux, en particulier les antidépresseurs, qui diminuent la production de salive, essentielle pour réguler le pH de la bouche.
• les conditions systémiques (ou la constitution personnelle) : certaines personnes sont plus sujettes aux caries que d’autres, car leur émail est plus fin, moins bien minéralisé, donc moins résistant aux acides de la plaque bactérienne. D’autres ont des dents mal alignées, au relief plus prononcé, et les résidus alimentaires s’y nichent plus facilement.
• les conditions sociales : les personnes ayant de faibles revenus auront moins de facilité à prendre soin de leurs dents et de leurs gencives ; certaines personnes handicapées ne sont pas en mesure de se brosser les dents correctement toutes seules.

Sources :
(1) L’état de santé de la population en France - Suivi des objectifs annexés à la loi de santé publique - Rapport 2011, https://drees.solidarites-sante.gouv.fr/IMG/pdf/esp2011_78_affec_buccodentaires_obj91.pdf