La carie profonde

La carie dentaire commence par attaquer l’émail en superficie, sans provoquer la moindre douleur. Si elle n'est pas traitée à temps, cette atteinte bactérienne se transforme en carie profonde, qui entraîne une sensibilité et des douleurs. Il est important de reconnaître le plus vite possible une carie profonde, afin de la soigner, et d’éviter qu’elle ne crée des complications sur votre santé.

Reconnaître une carie profonde

La carie – ou le « processus carieux », pour utiliser le terme médical exact – est une pathologie qui touche les dents de manière insidieuse. Elle évolue en cinq étapes : 

• phase 1 : À ses débuts, la carie s’installe « à bas bruit », elle ne se manifeste par aucun symptôme. Elle déminéralise l’émail sans qu’il y ait de perte de matière. Seul le chirurgien-dentiste est en mesure de la détecter.
• phase 2 : La carie attaque l’émail. Une tache noire ou de la couleur de la craie devient visible, mais il n’y a toujours pas d’autres symptômes, et notamment pas de douleur manifeste.
• phase 3 : La dentine est atteinte, la personne souffrant de carie évoque une sensibilité au froid, au chaud, au sucré, et à l’acide. Les douleurs sont intermittentes, leur intensité varie selon les moments de la journée, et elles sont situées uniquement au niveau de la dent touchée. Une cavité apparaît sur la couronne dentaire (c’est-à-dire la partie de la dent qui n’est pas recouverte par la gencive). Pour se protéger de l’attaque bactérienne, la dent produit de la dentine, afin d’éviter que la pulpe ne soit atteinte. C’est ce que l’on appelle la carie profonde.
• phase 4 : La carie atteint la pulpe dentaire, d’où le terme médical de pulpite. Les symptômes sont ceux de la « rage de dents », pour utiliser un langage commun : une douleur intense, constante, subite, et se diffusant dans toute la zone du visage contenant la dent atteinte. Les douleurs sont dues au fait que la pulpe est un tissu contenant de nombreux nerfs. La dentine ne parvient plus à maîtriser l’attaque bactérienne, et la pulpe est peu à peu détruite.
• phase 5 : C’est le stade de la nécrose pulpaire. La carie ayant envahi toute la pulpe, celle-ci est irrémédiablement détruite. Au-delà de la perte définitive de la dent, des complications sur la santé générale sont à craindre, au niveau cardiaque, articulaire, etc. En effet, les bactéries se diffusent dans tout l’organisme via les vaisseaux sanguins contenus dans la pulpe.

Soigner une carie profonde

La description de l’évolution inéluctable de la carie dentaire non soignée fait prendre conscience de l’importance d’une prise en charge précoce. Selon la localisation de la carie, les soins ne seront en effet pas les mêmes, et deviendront de plus en plus invasifs, voire douloureux. 

Le traitement pour une carie profonde se déroule de la manière suivante : 

• votre chirurgien-dentiste effectue une radiographie pour évaluer la profondeur de l’atteinte.
• si seule la dentine est touchée, votre dentiste met en œuvre des soins pour préserver la pulpe et la dent. Il élimine la carie, puis pose un amalgame ou un composite ayant la couleur de votre dent. Il « sculpte » ensuite cet amalgame ou ce ciment composite, pour lui donner la forme de votre dent avant qu’elle n’ait été creusée par les bactéries.
• si la pulpe est atteinte, votre dentiste doit procéder à des soins d’endodontie, qui consistent en la dévitalisation de la dent. Il élimine le tissu pulpaire, désinfecte puis bouche les canaux des racines de votre dent. Il reconstruit ensuite la forme de la dent, ou il pose une couronne, car la dent dévitalisée est souvent trop fragile pour être laissée en état.
• Si toute la pulpe est touchée, il faut procéder à de la chirurgie dentaire pour éviter les complications.