Tout savoir sur la gingivostomatite herpétique

Qu'est-ce que la gingivostomatite herpétique ?

La gingivostomatite herpétique est une infection buccale principalement causée par le virus herpès simplex de type 1 de la famille des Herpesviridae, souvent observée chez les enfants, mais qui peut affecter des individus de tout âge. Elle se caractérise par l'apparition de boutons sur les gencives puis de lésions douloureuses et ulcéreuses à l'intérieur de la bouche.
Contrairement à d'autres infections buccales comme les aphtes  ou la candidose (muguet oral), la gingivostomatite herpétique se manifeste par des vésicules (petites bulles remplies de liquide) qui éclatent et forment des ulcères douloureux. Ces lésions sont souvent précédées ou accompagnées de symptômes systémiques comme la fièvre et les ganglions lymphatiques enflés, ce qui est moins fréquent avec les aphtes simples.
Dans certains cas, la gingivostomatite herpétique peut être accompagnée d'une éruption cutanée. Cette éruption peut se manifester sous forme de petites vésicules sur la peau, et le virus peut se propager à d'autres parties du corps. Les zones les plus couramment affectées incluent la commissure des lèvres, le visage et, dans de rares cas, l'œil. Une infection oculaire, connue sous le nom de kératite herpétique, peut survenir si le virus entre en contact avec l'œil. Consultez votre médecin ou rendez-vous aux urgences pour obtenir un traitement et prévenir les complications.

Les symptômes de la gingivostomatite herpétique

La gingivostomatite herpétique se manifeste par différents symptômes qui peuvent varier en fonction de l'âge et de l'état de santé général de la personne affectée.

• Lésions buccales sur les gencives, la langue, le palais et l'intérieur des joues, qui éclatent rapidement pour former des ulcérations douloureuses
• Gencive gonflée et douloureuse
• Saignement des gencives : les gencives deviennent rouges, gonflées et sensibles, ce qui peut entraîner des saignements spontanés ou lors du brossage. Ces saignements s’accompagnent souvent de petites irritations buccales passagères.
• Fièvre
• Difficultés à manger et à boire
• Mauvaise haleine
• Léthargie ou irritabilité, surtout chez les enfants

Le diagnostic de la gingivostomatite herpétique

Le diagnostic de la gingivostomatite herpétique est principalement clinique, basé sur l'observation des symptômes caractéristiques tels que les lésions ulcéreuses dans la bouche et la présence de fièvre. Pour confirmer le diagnostic, surtout dans les cas où les symptômes ne sont pas typiques, des tests PCR (réaction en chaîne de la polymérase) peuvent être effectués. Ces tests permettent de détecter avec précision la présence du virus Herpès simplex dans les échantillons de tissu ou de liquide des lésions.

Quels sont les risques de complications liées à la gingivostomatite ?

En cas de symptômes persistants ou de signes de gravité, il est important de consulter un professionnel : bien prise en charge, les complications sérieuses sont rares et peuvent être évitées facilement.

• Déshydratation : en raison de la difficulté à boire suffisamment, cela peut nécessiter la prise de solution de réhydratation, voire une hospitalisation chez les jeunes enfants.
• Infections secondaires : les lésions ouvertes dans la bouche peuvent devenir infectées par d'autres bactéries.
• Propagation du virus à d'autres zones : comme la peau autour de la bouche, les doigts (herpès whitlow), et exceptionnellement l'œil.

Bien souvent, le virus Herpès simplex reste dormant dans le corps après la première infection (on parle de primo-infection) et peut se réactiver en cas de baisse du système immunitaire. Cela provoque alors des symptômes similaires ou d'autres formes d'herpès comme le bouton de fièvre.

Les causes de la gingivostomatite herpétique

La gingivostomatite herpétique est causée par l'infection du virus Herpès simplex, principalement de type 1 (HSV-1). Ce virus est hautement contagieux et peut être transmis de diverses manières. Bien que HSV-1 soit le plus communément associé à des infections orales, HSV-2, habituellement lié à l'herpès génital, peut également causer cette affection.
Le déclencheur de l’infection est souvent méconnu.

Transmission et prévention de la gingivostomatite

La transmission du virus Herpès simplex s'effectue principalement par :

• Contact direct avec les lésions infectées par le virus, comme lors d'un baiser ou en touchant une lésion puis une autre partie du corps.
• La salive, le partage de boissons, de nourriture ou d'ustensiles, ou encore par des baisers entre individus.
• Transmission indirecte via le contact avec des objets contaminés. Le virus peut survivre sur des objets comme les brosses à dents, les serviettes ou les jouets.

Pour prévenir la transmission du virus, il est conseillé de :

• Éviter le contact direct avec les lésions d'une personne infectée, en particulier lorsqu'un bouton de fièvre est visible.
• Ne pas partager des objets personnels qui entrent en contact avec la bouche.
• Se laver régulièrement les mains, surtout après avoir touché la région faciale ou des lésions.
• Utiliser des désinfectants pour nettoyer les surfaces ou objets potentiellement contaminés, en particulier dans les environnements fréquentés par des enfants.

Quel traitement en cas de gingivostomatite herpétique ?

Bien souvent, la gingivostomatite herpétique est une infection auto-limitée, c’est-à-dire qu’elle ne nécessite pas de traitement médicamenteux et passe en une à deux semaines. Néanmoins, des traitements peuvent être prescrits pour soulager les symptômes et prévenir des récidives.
Dans un second temps, des traitements antiviraux peuvent être prescrits en cas d’épisodes de récurrences pour atténuer l'inconfort et réduire la période des symptômes.

En complément, des traitements symptomatiques peuvent être préconisés, tels que des gels anesthésiants buccaux pour soulager la douleur, des bains de bouche antiseptiques pour réduire le risque d'infections secondaires, et du paracétamol pour pallier la douleur et la fièvre. 
En cas de suspicion de gingivostomatite herpétique, consultez un professionnel de santé et évitez l’automédication, même si les symptômes sont souvent bénins.

Gérer la douleur et l'inconfort liés à une gingivostomatite

Voici quelques conseils pour atténuer la douleur et l'inconfort causés par les lésions buccales.

• Utiliser des compresses froides.
• Boire suffisamment de liquides pour éviter la déshydratation, en privilégiant l'eau et évitant les boissons acides ou les aliments épicés.
• Privilégier des aliments mous et non irritants, tels que des compotes, des yaourts et des soupes.
• Se rincer doucement la bouche avec de l'eau tiède.

Comment prévenir les risques de récidives de gingivostomatite ?

• Évitez les facteurs déclenchant une réactivation du virus tels que le stress, la fatigue, et l'exposition au soleil.
• Adoptez un mode de vie sain pour maintenir un système immunitaire fort. 
• Utiliser un baume à lèvres avec protection solaire peut aider à prévenir les récidives déclenchées par l'exposition au soleil.

Quand consulter un dentiste ?

Une gencive malade nécessite une consultation médicale. Prenez rendez-vous avec un médecin ou un dentiste rapidement si :
Les symptômes s'aggravent ou ne s'améliorent pas après une semaine.
Vous ou votre enfant éprouvez des difficultés à vous hydrater ou montrez des signes de déshydratation.
Des signes d'infections secondaires ou d’aggravation apparaissent, comme une augmentation de la rougeur autour des lésions, du pus ou une persistance des symptômes locaux ou généraux, tels que la fièvre.

La gingivostomatite herpétique chez les enfants

La gingivostomatite herpétique est une infection courante chez les enfants, en particulier de 6 mois à 5 ans.
Chez les enfants en bas âge, le premier danger est la déshydratation, surtout si la douleur rend difficile la prise de liquides. Restez attentif aux symptômes de déshydratation comme une diminution des urines (moins de couches mouillées chez les bébés), la sécheresse de la bouche, les pleurs sans larmes, et une léthargie excessive. Proposez fréquemment des liquides à température ambiante en petites quantités à votre enfant. Les solutions de réhydratation orale peuvent aider à restaurer les fluides corporels et les électrolytes.
La contagiosité de la gingivostomatite herpétique peut durer jusqu'à ce que toutes les lésions aient formé des croûtes et commencent à guérir, généralement après environ une semaine. Éviter l'école ou la garderie pendant cette période est conseillé pour prévenir la transmission du virus à d'autres enfants.

Précautions à prendre pour réduire la transmission et la propagation de la gingivostomatite chez l’enfant

La facilité avec laquelle les enfants peuvent transmettre le virus à d'autres parties de leur corps ou à d'autres individus nécessite de prendre quelques précautions. Assurez-vous de maintenir une hygiène impeccable en lavant fréquemment les mains de votre enfant et en coupant ses ongles régulièrement pour minimiser le risque de transmission.
De plus, pour réduire davantage le risque de propagation, vous pouvez limiter temporairement les interactions de votre enfant avec d'autres qui n'ont pas encore été exposés au virus, surtout pendant les périodes d'activité virale élevée.