Hyposialie et xérostomie : en finir avec la bouche sèche

La xérostomie est le nom utilisé par les médecins pour caractériser le phénomène de la « bouche sèche ». Il s’agit d’un des symptômes de la diminution de la sécrétion de salive par les glandes salivaires (nommée « hyposialie » dans le vocabulaire médical), ou de l’absence totale de sécrétion de salive (appelée « asialie » par les professionnels de santé). Cette sensation de bouche sèche n’est pas seulement désagréable : elle altère fortement la qualité de vie des personnes qui en souffrent. Les causes de sécheresse buccale se classent en deux catégories : d’une part, celles qui sont la conséquence d’un acte médical ; d’autre part, les origines non-médicales.

Qu’est-ce que la xérostomie ?

Le problème avec les caries dentaires, c’est qu’elles évoluent « à bas bruit.» La xérostomie peut avoir des causes iatrogènes, c’est-à-dire « créées ou provoquées par un acte médical ». Les causes de la sécheresse de la bouche sont alors à chercher du côté des traitements médicamenteux, et des actes médicaux entrepris dans le cadre de soins pour guérir une pathologie.

Les médicaments provoquant une xérostomie

Les traitements médicamenteux sont en cause dans la plupart des cas de sécheresse buccale. Certains médicaments provoquent une sensation de bouche sèche, ce qui explique le lien avéré entre le nombre de médicaments ingérés chaque jour et la xérostomie. Les médecins doivent d’ailleurs prêter attention à cet effet indésirable, car il dégrade fortement la qualité de vie, et il a des conséquences importantes sur l’état de santé bucco-dentaire. Les principaux types de médicaments entraînant une xérostomie sont :

• Les cytotoxiques, des molécules qui modifient le cycle de reproduction des cellules de l'organisme, et par conséquent qui endommagent directement les glandes salivaires. Il peut s’agir de traitements utilisés en oncologie, en dermatologie ou en rhumatologie.
• Les médicaments à impact cholinergique, qui bloquent un neurotransmetteur.
• Certains types de psychotropes, notamment les antidépresseurs, les benzodiazépines ou les antihistaminiques.
• Les opioïdes, c’est-à-dire des analgésiques contenant des molécules dérivées de la morphine.
• Les traitements agissant sur le système sympathique, responsable de l'activité des organes viscéraux et des fonctions automatiques de l'organisme.
• Les diurétiques.

La xérostomie est alors transitoire : elle disparaît à l’arrêt du traitement.

Qu'est-ce que l'hyposialie ?

L’hyposialie, quant à elle, correspond à une réduction anormale de la sécrétion de salive. Contrairement à la xérostomie, qui concerne la sensation de bouche sèche, l’hyposialie est mesurable. La xérostomie peut donc être liée à l’hyposialie, une baisse de la quantité de salive produite par l’organisme.

La salive est présente lors du processus de digestion, protège les muqueuses buccales et aide à neutraliser les acides. Une baisse de sa production peut donc entraîner un inconfort important et favoriser des complications sur la santé bucco-dentaire.

Bien que ces deux termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils ne désignent pas la même réalité :

• La xérostomie est une sensation de bouche sèche qui peut exister sans une réelle diminution de la production de salive.
• L'hyposialie, en revanche, correspond à une baisse mesurable de la sécrétion salivaire.

Quelles sont les causes de la bouche sèche ?

Les causes de la xérostomie et de l'hyposialie peuvent être variées et se classent en deux grandes catégories :

Causes médicales

La xérostomie peut être provoquée par des traitements ou actes médicaux. C’est notamment le cas lors d’une radiothérapie cervico-faciale, entreprise dans le but de soigner un cancer des voies aérodigestives supérieures (c’est-à-dire une tumeur maligne située au niveau de la bouche, des lèvres, des glandes salivaires, des fosses nasales, des sinus, du pharynx, du larynx, etc.). La xérostomie est alors irréversible et sévère.

D’autres causes peuvent expliquer une xérostomie. Ces origines ne sont, dans ce cas, pas liées à un acte médical ou à un traitement médicamenteux, mais à l’état de santé de la personne concernée :

1. Le syndrome de Gougerot-Sjögren, une maladie auto-immune qui se caractérise notamment par une atteinte des glandes lacrymales et salivaires.
2. La maladie du greffon contre l’hôte, notamment observée après une greffe de moelle osseuse.
3. Un diabète de type 2.
4. Une déshydratation, qui doit être prise en charge immédiatement.
5. Une dépression, de l’angoisse.
6. Une infection virale.

Causes non médicales

• Le vieillissement : en vieillissant, les glandes salivaires peuvent naturellement devenir moins actives, ce qui peut mener à la xérostomie et à l'hyposialie.
• L’alimentation et le tabagisme : ces facteurs peuvent influencer la santé des glandes salivaires. La consommation excessive de substances comme le sucre, l'alcool ou la caféine peut aggraver la sensation de bouche sèche.
• Le tabac : le tabac réduit la production de salive, contribuant ainsi à l'hyposialie et aggravant la sécheresse buccale.
• La respiration buccale : respirer par la bouche plutôt que par le nez, souvent durant la nuit ou lorsque l'on est enrhumé, peut assécher les muqueuses et favoriser la sécheresse buccale.

Quels sont les symptômes et les signes d'une infection buccale liée à l'hyposialie ?

L'absence de salive peut entraîner des conséquences graves sur la santé buccale. Voici quelques symptômes qui peuvent vous alerter :

• L’halitose (communément appelée mauvaise haleine) due à l'accumulation de débris alimentaires et de bactéries.
• L’apparition de caries à cause de l'absence de protection contre les acides.
• Des mycoses buccales (candidose) favorisées par un déséquilibre de la flore buccale.
• Des difficultés à avaler et à parler en raison du manque de lubrification des muqueuses.

Comment diagnostiquer et mesurer la production de salive en cas d'hyposialie ?

En cas d'hyposialie, il est possible de consulter un médecin ou un chirurgien-dentiste pour réaliser un test de sialométrie, qui mesure le volume de salive produit sur une période déterminée. Si une maladie sous-jacente comme le syndrome de Sjögren est suspectée, une biopsie des glandes salivaires peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic. De plus, une scintigraphie salivaire peut être effectuée pour évaluer le fonctionnement des glandes salivaires.

Quelles sont les conséquences de la xérostomie et de l’hyposialie ?

Le premier impact de la xérostomie sur la vie quotidienne est une forte altération de la qualité de vie. La sécheresse buccale provoque des douleurs, une altération du goût, des troubles de la mastication et de la déglutition, qui rendent les repas beaucoup plus lents et beaucoup plus difficiles. Et également des troubles de l’élocution qui, sur le long terme, poussent la personne vers l’isolement social.

Toutefois, la sécheresse de la bouche a aussi un effet sur la santé de la cavité buccale. Des complications peuvent apparaître, car la salive ne joue plus son rôle antibactérien et tampon du pH. Ainsi, il n’est pas rare, chez les personnes atteintes d’hyposialie ou d’asialie, de constater :

• des complications bactériennes, qui prennent la forme de caries dentaires, de maladie parodontale, d’ulcères buccaux, ou d’intolérance au port de prothèses dentaires.
• des infections fongiques, notamment des candidoses à répétition. Cette maladie survient à cause d’un champignon, le Candida albicans. Celui-ci prolifère dans la bouche et cause des sortes de membranes, des brûlures dans la bouche, un érythème des tissus sous-jacents, l’impression que la langue n’a plus de papilles.

Comment soigner une sécheresse de la bouche ?

Pour soigner une bouche sèche et stimuler la production de salive, il existe plusieurs solutions.

• L’utilisation de substituts salivaires, tels que des gels, sprays ou bains de bouche hydratants.
• La consommation d’aliments qui stimulent la production de salive comme les chewing-gums sans sucre, les bonbons à la menthe ou les aliments riches en eau.
• Le traitement des causes sous-jacentes à cette xérostomie, lorsque c’est possible.
• Une hydratation régulière qui permettra de limiter la sensation de sécheresse.

Comment éviter la sécheresse de la bouche ?

La sécheresse buccale, nocturne aussi bien que diurne, altère grandement la qualité de vie. Pour s’en préserver, voici quelques conseils à mettre en œuvre au quotidien :

• évitez autant que possible de fumer, de boire de l’alcool, du café, des boissons gazeuses, qui favorisent la xérostomie.
• buvez régulièrement, en petite quantité, pour garder la bouche humide.
• si vous vous réveillez avec la bouche sèche en pleine nuit, placez un humidificateur dans votre chambre à coucher.
• si la xérostomie provient de votre traitement médicamenteux, consultez votre médecin pour envisager le changement de molécule.
• pour atténuer la xérostomie, vous pouvez employer des sprays buccaux ou des chewing-gums sans sucre, qui stimulent la production de salive.