Anatomia do dente

Vê os seus dentes sempre que os escova (ou seja, pelo menos duas vezes por dia!). Mas será que os conhece realmente? Para poder informar o seu dentista sobre quaisquer anomalias ou alterações que tenha notado entre duas visitas, e para descrever o problema com precisão, é importante conhecer a anatomia do dente. Aqui está um pequeno curso de anatomia dentária.

Esmalte

O esmalte é o tecido mais duro do corpo, mais do que o osso. Tem uma espessura de 2 a 3 mm e torna-se mais fino à medida que se aproxima da gengiva. Ao contrário da crença popular, não é branco ou amarelo, mas sim transparente. É composto por 95 a 98% de hidroxiapatite, um fosfato de cálcio. Trata-se de uma substância principalmente mineral cujo papel é proteger o dente contra ataques bacterianos, mas também contra traumas e fricções devidas à mastigação, quedas, etc. A saliva ajuda a proteger o esmalte: contém elementos que regulam o pH da boca e fornecem iões fluoreto, que são essenciais para remineralizar o esmalte de modo a torná-lo mais resistente.

Dentina

A dentina é também uma substância mineral, como o esmalte, mas é menos resistente do que o esmalte. É constituída por 70% de hidroxiapatite, e tem uma cor mais ou menos amarela, dependendo do indivíduo. É a dentina que dá aos dentes a sua cor, através da transparência do esmalte. A dentina é coberta com túbulos, que medem aproximadamente 1 micrómetro de diâmetro. Cada túbulo contém um processo odontoblasto, que tem origem na periferia da polpa. São os odontoblastos que permitem a regeneração da dentina e provocam a sensibilidade dentária. A dentina é coberta por esmalte na coroa do dente (a parte visível do dente quando as gengivas estão saudáveis), e depois pelo osso alveolar e gengiva abaixo da área coberta de esmalte. A dentina nunca deve, portanto, estar em contacto com o meio oral. Quando tal acontece, como se as gengivas recuassem, esta pode ser atacada mais facilmente por bactérias, que depois causam cáries radiculares.

A polpa

A polpa é um tecido conjuntivo que se encontra no interior da dentina. É o tecido que torna o dente "vivo" e sensível ao calor, frio, dor, etc., e é atravessado por nervos, vasos linfáticos, vasos sanguíneos e artérias. Os vasos sanguíneos na polpa estendem-se através do forâmen apical até ao osso alveolar e unem-se aos vasos sanguíneos da face. É por isso que, quando se sofre de uma cárie profunda que atingiu a polpa, a dor de dentes espalha-se por todo o rosto.

O forâmen apical

Os vasos sanguíneos e os nervos da polpa correm para a raiz, e unem o osso alveolar através do forâmen apical, a abertura no final da raiz do dente

O osso alveolar

O osso alveolar tem o nome dos alvéolos em que os dentes estão localizados. Este osso está preso ao maxilar e aos ossos da mandíbula. É protegido pelas gengivas ao nível dos dentes. O osso alveolar segue a vida do dente: forma-se ao mesmo tempo que o dente, e desaparece se o dente permanente cair e não for instalado nenhum substituto (implante, ponte ou prótese removível) para o substituir. O dente não é fixo ou fundido no osso alveolar: está ligado a ele pelo desmodonto, um ligamento periodontal, que permite a mobilidade fisiológica, mas que é invisível a olho nu.

As diferentes partes do dente

Para além dos vários elementos que compõem o dente, este está dividido em três "partes", em altura, que dependem da sua posição em relação à gengiva: 

• a coroa: esta é a parte do dente localizada acima da gengiva. Esta parte encontra-se coberta com esmalte, para melhor resistir a ataques bacterianos ou mecânicos.
• o pescoço: esta é uma espécie de fronteira entre a coroa e a raiz, na junção com a gengiva.
• a raiz: esta é a parte do dente que se encontra no osso alveolar. A este nível, o dente já não está coberto com esmalte, mas sim com cemento, que é mais frágil.