Quanto mais cedo uma cárie for tratada, melhores serão as hipóteses de manter o dente vivo. E menos dor sentirá a pessoa que sofrer esta invasão bacteriana. Mas não é fácil detetar uma cárie nas suas fases iniciais. Além disso, o tempo que leva a formar uma cárie não é uma ciência exata. O tempo que uma cárie demora a desenvolver-se depende da pessoa e da sua higiene oral. Uma cárie pode ficar "em repouso" durante um certo período de tempo, e de repente retomar a sua progressão no coração do dente. No entanto, uma coisa é certa: quanto mais rigorosa for a higiene oral, mais lenta será a sua evolução.
Fase 1: desmineralização do esmalte
Nesta fase, o dente ainda aparece intacto, a desmineralização do esmalte é invisível a olho nu, e o indivíduo não se queixa de quaisquer sintomas. Isto torna o diagnóstico ainda mais difícil para o dentista. Como nesta fase é impossível tratar a decomposição ainda não visível, o melhor a fazer é fornecer constantemente flúor ao esmalte, para o ajudar a remineralizar-se e assim resistir melhor a qualquer ataque bacteriano.
Fase 2: Danos no esmalte
Uma mancha calcária ou ligeiramente acastanhada aparece no dente. O indivíduo ainda não sente dor, nem nota quaisquer sintomas particulares. Nesta fase, só o dentista pode detetar a cárie. O dentista pode então realizar um tratamento de conservação e restauração, que consiste em remover o tecido em decomposição, colocar uma amálgama ou compósito e depois remodelar o dente.
Fase 3: Danos da dentina
As bactérias penetram gradualmente na camada protetora do esmalte e atacam a dentina. Isto é conhecido como uma cárie profunda. O processo de cárie torna-se então mais rápido. Em média, demora 6 meses a passar da fase 1 para a fase 3, razão pela qual é importante consultar o dentista duas vezes por ano para fazer um check-up. É só então que a cárie se torna dolorosa. O indivíduo sente dor por calor, frio, doce e ácido. Nesta fase, o dentista ainda pode realizar medicina dentária minimamente invasiva para preservar o dente.
Fase 4: pulpite
Quando as cáries atingem a polpa, que contém vasos sanguíneos e nervos, a dor torna-se mais intensa e constante. E espalha-se para além do dente cariado até à área do rosto onde se encontra o dente. Nesta altura, o dentista realiza um procedimento endodôntico, ou seja, uma desvitalização, tanto para aliviar a dor como para evitar que as bactérias se espalhem para o resto do corpo. Isto é feito removendo todo o tecido pulpar, desinfetando a área e depois bloqueando os canais radiculares do dente afetado. Na maioria dos casos, o dente não é reconstruído, pois um dente desvitalizado é frágil. A solução é então colocar uma coroa, um implante ou uma ponte.
Como posso impedir o desenvolvimento de uma cárie?
A única forma de impedir o desenvolvimento de uma cárie é ir ao dentista para parar o processo de cárie. Não há outra forma de travar a infeção bacteriana. Tomar analgésicos só atuará sobre o sintoma (neste caso, dor), e não sobre a causa da dor, que continuará a aumentar. Se não for tratada, a cárie dentária pode levar a complicações muito graves para o corpo como um todo.
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