Cáries dentárias

A taxa de incidência de cáries tem vindo a diminuir constantemente há várias décadas ⁽¹⁾ A prevenção e o tratamento precoce das cáries continua, portanto, a ser uma questão de saúde pública. Isto porque as cáries podem originar sérias complicações para o corpo. Na guerra contra as cáries, é importante conhecer bem o seu inimigo para poder combatê-lo melhor. O reconhecimento dos sintomas de cáries o mais cedo possível ajuda a evitar a dor e a limitar a perda de dentes. Mas o melhor ainda é preveni-los, especialmente porque basta adotar novas rotinas!

Quais são os sintomas da cárie dentária?

O problema com a cárie dentária é que esta se desenvolve "silenciosamente", para usar terminologia médica. Isto significa que durante semanas ou mesmo meses no início da decomposição, não existem sintomas. Depois, gradualmente, surgem sinais da cárie, tornando-se mais fortes e mais dolorosos à medida que o tempo passa: 

• Uma mancha mal é visível no esmalte, onde é desmineralizada por bactérias. Apenas um dentista a pode detetar nesta fase.
• É então sentida dor quando o dente é submetido ao calor, frio, açúcar ou acidez.
• Depois a dor torna-se intensa, apunhalante, ininterrupta: isto é o que é vulgarmente conhecido como dor de dentes. A dor alastra-se para além do dente afetado para toda a área do rosto à sua volta.
• Finalmente, forma-se um abcesso, que pode evoluir para um quisto se o dente não for tratado muito rapidamente. Uma cárie pode mesmo ter complicações no resto do corpo, pois as bactérias propagam-se através do forâmen apical (a extremidade da raiz com um buraco na mesma, através do qual passam os vasos sanguíneos e os nervos). Esta é uma emergência dentária.

O que causa a cárie dentária?

As bactérias da placa dentária convertem os açúcares dos alimentos em ácido láctico. Esta acidificação provoca uma diminuição do pH da cavidade oral, o que por sua vez leva à desmineralização do esmalte dos dentes. À medida que o esmalte perde a sua força e dureza, as bactérias podem gradualmente infiltrar-se no dente, passando pelo esmalte, depois pela dentina, e finalmente pela polpa. Certos fatores aumentam o risco de aparecimento das cáries: 

• idade: crianças com menos de 3 anos de idade que continuam a beber do biberão, crianças que têm dificuldade em escovar corretamente os dentes, ou pessoas mais velhas cujas gengivas estão recuadas (o que expõe a dentina) ou cujo esmalte está desgastado correm maior risco de desenvolver cáries.
• O uso de aparelhos ortodônticos, que podem tornar mais difícil uma escovagem eficaz dos dentes. Os adolescentes estão, portanto, na linha da frente.
• Tomar certos medicamentos, particularmente antidepressivos, que diminuem a produção de saliva, essenciais para regular o pH da boca.
• Condições sistémicas (ou composição genética pessoal): algumas pessoas são mais propensas a cáries do que outras, porque o seu esmalte é mais fino, menos bem mineralizado, e portanto menos resistente aos ácidos da placa bacteriana. Outros têm dentes mal alinhados, com uma protrusão mais pronunciada, e os resíduos alimentares aninham-se mais facilmente neles.
• Condições sociais: as pessoas com baixos rendimentos terão menos facilidade em cuidar dos seus dentes e gengivas; algumas pessoas com deficiência não são capazes de escovar os dentes corretamente por si próprias.

Fontes:
(1) O estado de saúde da população em França - Acompanhamento dos objetivos anexos à Lei da Saúde Pública - Relatório de 2011 https://drees.solidarites-sante.gouv.fr/IMG/pdf/esp2011_78_affec_buccodentaires_obj91.pdf